Il principio generale dell'IVA impone che tutti i soggetti che acquistano beni e servizi inerenti all'esercizio di un'attività economica le cui operazioni sono assoggettate ad IVA, hanno diritto alla detrazione dell'imposta sugli acquisti. Viceversa, i soggetti privati che acquistano beni per il consumo personale non possono detrarre l'IVA nemmeno se sono in possesso di un numero di partita IVA.

L'autoconsumo e l'estromissione si verificano quando una persona fisica con partita IVA ha acquistato beni o servizi detraendo la relativa IVA allo scopo di utilizzarli per l'attività di impresa, ed in un momento successivo li utilizza a fini privati.